「老人の瘦せ」は肺炎や骨折につながる恐れ、小太りぐらいが安全 / 小さな春

先進諸国でも日本は「痩せた老人」が多いのだという。老人の痩せは筋肉量や骨量の低下を伴い、肺炎や骨折につながる。肥満に比べ軽視されがちだが、老人には命に関わる大問題となる。

「日本の在宅高齢者は総じて栄養状態が悪く、筋力が落ちている」。首都圏を中心に在宅クリニック２４カ所を運営する医療法人社団悠翔会の佐々木淳理事長はこう語る。

訪問看護を受ける老人の体格指数（ＢＭＩ）は平均１８・１との国内の調査結果がある。老人は若い世代と逆で、ＢＭＩが標準の２２を下回ると死亡リスクは上がり、小太り程度が安全だという。

同会の患者で２０１４年に緊急入院した７５５人（平均９０・８歳）の入院理由は、肺炎とその前段の摂食障害、そして骨折で４５％を占めた。しかも肺炎の約３０％、骨折の１０％弱が病院で亡くなり、無事に退院しても要介護度は悪化していた。

老人は入院中に徐々に弱る「入院関連機能障害」を起こす。１０日で筋肉は７年、認知は５年衰えるとされ、佐々木さんは「高齢者には入院自体がリスク」と断言する。

その大きな理由は入院中の栄養管理と安静指示。誤嚥（ごえん）や窒息を恐れ食事を止めて点滴に頼り、転倒による骨折回避でベッドでの安静を強いる。「これが回復の可能性を奪う」と佐々木さん。

家でも食事量が減れば同じ。体は低栄養を補うため筋肉を分解し、筋力が落ちるサルコペニアになる。せき込んで気管の異物を吐き出せずに誤嚥性肺炎となり、転倒による骨折も増える。「低栄養」が入院につながる。

薬の問題もある。厚生労働省の調査では、持病が複数ある老人が飲む薬は平均６種類で、認知症があると１０種類以上の人も。食欲低下や嚥下（えんげ）障害、低栄養などの薬剤起因性老年症候群になりやすく、佐々木さんは「できれば５種類までに」。

「老人は食が細くて当然」との認識も間違い。いくつも抱える慢性疾患がエネルギーを消費しており、しっかり食べたつもりでも痩せていく。

しかも老人は痩せやすく、太りにくい。体重維持が重要で、体重を毎日量り、減っているなら医薬品栄養剤や市販の栄養補助食品を使ってでも不足を補う。悠翔会は退院後の弱った老人にこの栄養治療を積極的に導入している。体力や胃腸機能が回復すると食べられるようになるという。代謝機能が落ちた老人は血中脂質や尿酸、血糖などは高めで当然。検査結果だけを見て、判で押したように食事制限をする医師もまだ多く、医療側の問題もある。

運動が難しい老人も、タンパク質を取れば筋肉は保てる。「まずカロリー、次にタンパク質を」が基本で、好物なら、若い人にはリスクのファストフードや揚げ物もＯＫ。血圧対策で減塩するより、おいしくしっかり食べることを優先して。

「食べる力が衰えると、人は衰える」と佐々木さん。年を重ねた後はさまざまな“意識の転換”が必要で、佐々木さんは患者の老人に「薬をちゃんと飲むより、３食しっかり食べて。体重を増やすことは命の貯金」と説明しているという。